Этой ночью Джаспер не мог найти себе места. Воспоминания слишком больно задевали его старые раны. Он не желал в таком состоянии показываться на глаза Белле, поэтому старался избегать встречи. То, что он испытывал, разрывало в клочья его спокойствие и уверенность, глубоко и надежно сея чувство вины и ничтожности своего существования. Ночь была символична - когда-то она много значила для Джаспера и Элис. Сейчас - всё превратилось в пытки от болезненной любви и, не так давно, слишком ярких и чувственных воспоминаний. Если бы только кто-то знал, чего стоят Хейлу такие ночи. Способность эмпата стала для него самым изощренным наказанием и платой за то, как он предал самого себя. Все чувства словно проходили через призму и в несколько раз усиливался эффект от, наносимого ими, урона. Сначала боль восходила до самой верхней точки, отключая все другие ощущения. Джаспер впадал в оцепенение, ноги сами подкашивались, он медленно падал на траву, где когда-то лежал вместе с Беллой и забывал обо всём, что имело хоть какой-то смысл. Голову заполняла пустота, а всё тело - боль. Это было так похоже на пытки Джейн. Джаспер не знал, что причиной этих странных припадков, было вмешательство в его сознание год назад вампира с особенной способностью. Тогда это казалось единственным выходом и сейчас приходилось расплачиваться за отголоски не совсем качественной работы. Накопившиеся эмоции, а в основном это боль и все её производные, подчиняли разум и тело. Джаспер никогда не задумывался над тем, что он сам как никто другой нуждался в помощи, ведь обладателю такой способности как у него, нужно быть очень осторожным. А Хейл не был осторожен с самого начала своего существования как вампира.
   После боли и оцепенения наступала тишина. Больше не было стонов от разламывающейся на части грудной клетки и тело переставало корчить от напряжения. Всё заполняла пустота и тишина. Перед глазами мелькали яркие картинки из прошлого и кое-где был слышен голос и даже смех, иногда он чувствовал запахи. Он ещё долго приходил в себя от этих воспоминаний и в этот момент разум оглушала одна мысль - мысль о смерти.
   С рассветом  всё заканчивалось, и он вновь вставал на ноги, пряча обратно то, что вырвалось на свободу. Заливал кровью животных жажду и возвращался туда, где его ждал один единственный человек - Белла Свон.

   Когда Джаспер подходил к аудитории в нём всё ещё осталась тревога, он чувствовал приближение чего-то. Но лишь увидев Беллу, все тревоги уходили на второй план. Его глаза оживали и в них появлялся огонь, который сумела разжечь эта хрупкая девушка. Она держала в руках книгу и её глаза бегали по строкам, казалось девушка совершенно не замечает того, что сейчас происходит вокруг, погружаясь в своё любимое занятие.
   - Прости. - Джаспер тихо присел рядом, прося прощения за своё отсутствие. Он приблизился и поцеловал девушку в щеку, как обычно это делал при встрече не наедине. Белла была счастлива, но Джаспер отвернулся, изменившись в лице, устремляя взгляд в сторону входа в аудиторию. Его глаза встретились с глазами той, кого он меньше всего хотел сейчас видеть.

Белла, погруженная в чтение, не замечала ровным счетом ничего, что происходило вокруг. Её не интересовало, сколько времени прошло, просто по гулу голосов она понимала, что аудитория заполняется.  «Почему его так долго нет? Что могло случиться? Может, решил просто пропустить пару? Тогда почему не предупредил?», чувство тревоги за любимого возникло настолько внезапно, что девушка даже не заметила, что читает уже в который раз один и тот же абзац. Прикосновение его губ к щеке пробудило её.
– Джаспер, – тихо выдохнула она с облегчением и взяла его за руку. Белле так хотелось поцеловать его несколько иначе, чем того позволяли правила приличия, но ей приходилось сдерживать себя, но у них впереди был еще весь день и, возможно, ночь. Только пальцы гладили его ладонь, прячась под столом, и чуть ближе девушка подвинулась, чтобы касаться бедром ноги.
Она убрала книгу и хотела уже расспросить, почему Джаспера так долго не было, когда внимание вампира что-то привлекло. Она посмотрела в ту сторону, но ничего особенного не увидела: просто студенты, спешащие занять места в аудитории, пока не пришел преподаватель. Лекция началась. Профессор что-то говорил об отмене семинара, о переводах, но Белла даже не слушала его, только после слов «новая студентка», перевела взгляд с Джаспера. «Оооо Сейчас начнется детский сад: кто, откуда, есть?.. Но, правда, интересно, кто?», мысленно простонала она. Белле жутко не нравились все эти церемонии знакомства. Ладно еще в школе, но в университете… У самой девушки даже была заготовлена небольшая речь по такому случаю, если вдруг придется переводиться, и она быстро её повторила: «Вы можете не запоминать моё имя, ведь и я не стану запоминать ваши. Можете не говорить со мной, друзьями мы не будем. Я не буду общаться с вами по аське, фейсбуку или по твиттеру, читать ваш блог. Всё, что вы сделаете, скажете, подумаете – не важно. И я кое-что предположу: оригинальных мыслителей я вряд ли здесь встречу, а пока кто-то из вас узнает обо мне хоть что-нибудь ценное, я уже перееду».
До боли знакомый голос заставил сердце сжаться. Она подняла голову и посмотрела на новенькую. Первые несколько секунд мозг отказывался принимать действительность. В голове стоял гул, как от реактивного самолета. Белла вцепилась в руку Джаса, сжав с такой силой, что побелели костяшки пальцев. «Нет, этого не может быть! Что она здесь?..» девушка не сводила глаз с Лис, а сердце переполняли страх и отчаяние: мир, который только что собрала Свон по кусочкам, рушился, как карточный домик. Она замотала головой, отрицая увиденное. Элис же выглядела беззаботной, как и в самые лучшие времена, когда девушки были подругами, щебетала с новыми сокурсниками. А потом их взгляды пересеклись: испуганный и жесткий. Конечно, Белла не могла разглядеть, какого цвета глаза вампирши, да и, скорее всего, та была в линзах, но она прекрасно видела перемены, которые произошли после их последней встречи. Если тогда Свон была потрясена видом Элис, то сейчас, даже с такого расстояния, даже человеческим взглядом она улавливала жесткость и ненависть, которые сочились из каждой поры. Белла поежилась и сильнее прижалась к Джасперу, одними губами произнесла:
– Нет…

Белла была права, Джаспер понимал это, но впервые, наверное, он усомнился в своих чувствах. Всё, что произошло в Портленде, изменило не только его планы, но и его самого. До появления Элис, казалось, что жизнь входит в новое русло, быстротечно и не размениваясь на мелочи. Чувство к Белле захлестнуло с такой силой, что разбитое прошлое отошло на второй план. Сейчас Джаспер чувствовал себя настолько неуверенно, что самому стало не по себе. Единственное, что его беспокоило больше всего - он обязан защитить Беллу, чего бы ему это не стоило.
   Белла была слишком беззащитной и доверчивой. Вот и сейчас, когда она прикасалась щекой к его руке, он чувствовал, что хрупкая и наивная девочка пытается приручить опасного зверя. - Как долго я смогу быть рядом с тобой, не причиняя вреда? Что-то сжимало сердце в груди, напоминая о истинной сущности и о том, имел ли он право переступать черту дозволенного.
   Оставшееся время, Джаспер провел в раздумьях о том, как должен поступить. Лекцию он не слушал, но следил за Элис. Время от времени он чувствовал страх Беллы. Конечно, он понимал, что противостоять Элис будет очень сложно, но он справится с этим. Вот только, Белла слишком уязвима и почти во всех вариантах Джаспер проигрывал из-за этого.
   Когда студенты поспешили к выходу из аудитории, вампир, не выпуская руки Беллы, последовал за ними. Как по волшебству, рядом оказалась Элис и взгляды бывших подруг встретились.
   - Нам нужно поговорить. - Произнес Джаспер, прерывая этот зрительный контакт и закрывая собой Беллу.

Когда он рядом, Белла не испытывала страха. При этом сейчас она точно знала, что это её истинные чувства. Сильная рука сжимает её маленькую ладошку. "Именно так он сжимал когда-то и её ладонь", девушка всё еще смотрела в глаза Элис, как Джаспер заслонил её, укрывая, защищая собой, и Белла прижалась к его спине. На мгновение она забыла, в какой ситуации оказалась, и ей стало всё равно, как дальше будут развиваться события, потому что он рядом. Но это было мгновение, оборванное звучанием голоса бывшей подруги. Сегодня в нём не было перезвона серебряных колокольчиков, это был почти металлический жесткий голос, в котором звучал отказ без права на апелляцию.
- Зачем ты так? - прошептала она, глядя в спину удаляющейся Элис. Дыхание прервалось, и Белла судорожно, почти со всхлипом втянула воздух. - Зачем?
На этот вопрос она не получила ответа, и вряд ли получит его когда-нибудь. Тут же в голове прозвучало "А зачем ты так? Чего ты от неё хотела? Объятий, шоколадок по утрам, дружеских посиделок? Может, еще собраться и поговорить, как тебе отношения строить с Джаспером. Идиотка! Ты. У неё. Увела. Мужа", подсознание напялило на нос очки для пущей убедительности и погрозило пальчиком. Белла замотала головой, сильнее прижалась к Джасперу. "Осторожнее? Что может со мной случится? И зачем Элис меня предупреждать, если её задание - убить меня. Может, хочет поиграть перед этим, как  кошка с мышкой?"
Она подождала, когда за Элис закроется дверь, и пара останется в аудитории наедине, повернула Джаспера к себе, прижалась теперь уже к груди и прошептала:
- Я люблю тебя, - эти три слова она произнесла впервые настолько осознанно. Три слова выражали сейчас бурю эмоций, бушующую внутри: радость, что он рядом, любовь, признательность, доверие, страх потерять и страх причинить боль. Были ли они сказаны под давлением обстоятельств? Сказала бы она их сейчас, если бы не приезд Элис? Белла понимала, насколько она уязвима. Всё это уже было в её жизни. Давно. Два? Три года назад? - Отвези меня домой, пожалуйста.
Девушка медленно начала спускаться по ступенькам, и каждый шаг давался ей всё сложнее, словно к ногам привязали пудовые гири. Домой, скорее домой. Джас был тысячу раз прав, нужно было уйти. Почему я такая упрямая? Почему я его не слушаюсь? Она пересекла длинные коридоры и лестничные пролеты, держа за руку Хейла, и вышла из центрального корпуса. Ступеньки, омытые дождем, лоснились, отражая хмурое небо. Свон оступилась уже на первой, неправильно рассчитав шаг, нога поехала вперед на скользком влажном покрытии, и девушка потеряла равновесие.

– Видишь, я даже ходить не могу нормально, как все, – грустно произнесла Белла, почувствовав, как крепкие руки Джаспера подхватили её. – Спасибо, что ты рядом.
Она прижалась щекой к Хейлу и прошептала: «Прости». Белла чувствовала вину за свою уязвимость и неуклюжесть. И когда-то именно это стало причиной решения, перевернувшего её мир. Встряхнула головой. «Нет, не думай о прошлом. У тебя есть настоящее!»
Ступеньки закончились слишком быстро, Свон вздохнула. Сердце сжалось всего на секунду, но это не осталось незамеченным, Джаспер отступил. Влажный воздух вмиг окутал и забрался под одежду. Девушка поспешила в сторону парковки. Хотелось поскорее оказаться там, где тепло и спокойно. «Какая же я идиотка! Приезд Элис… Джаспер… Не нужно быть эмпатом, чтобы понять, что он её любит. Эти взгляды… А тут еще я со своим признанием, со своими эмоциями. Я само-то не успеваю за сменой настроения, а каково Джасперу?», она закрыла лицо руками, словно пряталась от самой себя. «Но я только сказала о том, что чувствую. Я сама хотела этого, хотела, чтобы он знал. Но, как всегда, всё сделала не вовремя… Только бы он не подумал, что обязан теперь мне сказать о своих чувствах. Я не жду ничего в ответ и ничего не требую. Пусть всё идет, как есть. Только вот интересно, я когда-нибудь научусь вначале думать, а потом говорить?».
Ускорила шаг и остановилась лишь на краю тротуара, в голове пронеслась мысль о том, что падение могло быть не самым страшным событием сегодня, ведь Элис могла видеть совершенно другую картину. Свон зажмурилась, представив, как на огромной скорости на неё несется машина. Девушка часто задышала и сжалась, словно готовилась получить удар. Паника нарастала. Белла сжала кулачки. «Неужели она имеет надо мной такую власть, что переворачивается весь мой мир с её появлением. Нет, я больше никому не позволю разрушить наше счастье».
– Да уж, нужно поскорее забрать мою машину из ремонта, это уже неприлично, – тихо пробормотала она. – Хоть чертовски приятно.
Белла приехала на автобусе, но надеялась, что Джаспер отвезет её  на своей машине. «Только каждый раз, когда мне кажется, что жизнь налаживается, случается нечто… »
– Как думаешь, зачем она приехала? – она резко развернулась к Джасперу. – Она и раньше обвиняла тебя в предательстве, а теперь… Ладно, на меня она может обрушить весь свой гнев, но ты… Ты этого не заслуживаешь.
Ей хотелось еще многое сказать о том, что сейчас творится в её голове, но она не могла подобрать слова.

Слишком быстро таяло тепло на щеке от прикосновения Беллы и кожа вновь становилась холодной. Джаспер подумал о том, что как бы он ни старался быть человечным и не таким мёртвым, всё ровно от себя не убежишь - рано или поздно холод и запах смерти оттолкнет девушку, возможно, навсегда. Белла спешила вперед, словно убегала от, преследовавших её, мыслей или воспоминаний. Слишком беспомощно и по-детски она прятала лицо в ладонях, а через несколько минут уже сопротивлялась вихрю эмоций, сжимающих её сердце. Он хотел спросить что происходит, но на самом деле знал ответ на вопрос. Молчание нарушила Белла, и было в её бормотании что-то слишком милое, вызывающее то чувство, когда хочется обнять крепко и не отпускать. Джаспер приблизился так, что мог ощущать аромат мягких волос, которые слегка волновал угасающий ветер. Дотронуться до них он не успел, девушка развернулась в поиске ответа.
   Он не хотел врать, но пытался сгладить углы правды, поэтому немного помедлил с ответом на вопрос. - Не уверен в её намерениях, но сейчас мы должны быть очень осторожными. Рука вампира на несколько секунд зависла в воздухе, но потом бледные пальцы коснулись подбородка Беллы и большим пальцем он провел по нижней губе, вспоминая недавний горячий поцелуй.
  - Белла, не забывай, что прошло два года с тех пор, как она выбрала другую жизнь и в этой жизни не существовало ни тебя ни меня. - Джаспер почувствовал безграничную потерю обёрнутую в тоску, как в подарочную упаковку с ярким грубым бантом в виде не проходящей боли. - В какой-то степени я заслуживаю.., - голос вампира стал тихим и потерял всякую интонацию, - ..скитаний и одиночества. Этим я и занимался, когда увидел тебя в Италии. - на губах появилась легкая тень улыбки и в груди стало теплее от воспоминаний, - Ты звучала для меня словно едва различимая мелодия белоснежных клавиш среди той мёртвой тишины и пустоты вокруг. Джаспер замолчал, заметив любопытные взгляды, притаившихся неподалёку однокурсниц, которые, видимо, ждали развития разговора в виде объятий и поцелуев.
  - Мы становимся слишком заметными, - Что-то похожее на усмешку появилось на лице вампира и он взял Беллу за руку, увлекая за собой в направлении парковки.

  Выезжая с парковки, Джаспер и Белла договорились прогуляться по пути домой, чтобы немного отвлечься от тяжелых мыслей, связанных с появлением Элис в Портленде. Разговоры шли о простых вещах и оба старались не возвращать друг друга в ту проблему, которая сейчас с каждым днём будет всё острее ощущаться. Объездное шоссе, которое уводило далеко за город, в направлении северо-востока, было не загружено движением. Машина шла ровно и когда полоса становилась свободной, Джаспер прибавлял ходу. Ему казалось, что нет ничего проще в этой его новой жизни, как мчаться по дороге с любимой девушкой пока бак не опустеет и придётся сделать остановку. Белла оказалась совсем не против такой перспективы, но всё же она была человеком и требовала к себе более бережного отношения, чем гонки за горизонтом дни и ночи напролёт.
   В воздухе отчетливо ощущалось приближение проливного дождя, который стремительно гнал северный ветер в направлении Портленда. Спустя несколько километров влага обрушилась на шоссе и скорость пришлось немного сбавить. Около въезда на мост Джаспер увидел фуру с пропаном, расстояние с которой сокращалось с каждой минутой. Всё случилось очень быстро, как это бывает в удачных дублях остросюжетного кино. Мокрый асфальт, неудавшийся манёвр, перегруженный задний мост и растерявшийся уставший водитель. Хейл принял решение сразу же, как только почувствовал опасность. Уйти от столкновения не представлялось возможным и необходимо было сделать его максимально удобным для того, чтобы покинуть салон челленджера. Фуру занесло на обе полосы и развернуло, по инерции её стало опрокидывать и нести на скорости вперед. Джаспер вывернул руль и пустил челленджер боком со скрежетом шин и едким запахом жженой резины. Вырвав с корнем ремень безопасности, которым была пристёгнута Белла, он схватил её и, выбив ногой дверцу, покинул салон. Прыжок почти удался, но всё ровно вампир потерял равновесие и пришлось прокатиться по земле прямиком в овраг под скрежет металла, доносившегося до самых макушек елей, окружающих шоссе.
   - Белла! Ты в порядке? - Первым делом нужно было убедиться, что девушка сильно не пострадала. Джаспер чувствовал её боль и, вскочив на колени, начал осматривать. Запах пропана сильно ударил в нос и времени оставалось очень мало.