Еще один нудный и серенький, ничем особо не выдающийся  вампирский денек. Впрочем, за стенами Вольтерры этого не заметно. Аро, которому о прибытии беглянки в компании незнакомого вампира уже доложили, сидел в центральной зале от нечего делать покручивая кольцо на пальце. Ему было и любопытно и в то же время изрядная степень досады грозила перерасти в нечто подобное гневу, если бы не лень. Вот да, многие считали что Аро позер и выпендрежник, но хвала небесам, что хоть вслух это не говорили. Однако то, что его может разозлить неповиновение не хуже чем вспыльчивого и резкого Кайуса знали пожалуй только единицы, да и те-наперечет по пальцам одной руки. Самому же Аро было просто удобно когда его принимали за "безвольную марионетку", коей, к слову, сказать вампир не был ни разу.
С ленцой покручивая в пальцах тяжелый, красного золота литой с чернью перстень-печатку Аро молча воззрился на прибывших. Ни привычной раздражительности Кайуса, ни внимательности  третьего из братьев Волтури не было на скучающе- равнодушном холодно-отрешенном лице  Владыки Вольтерры.
Вампир молчал. Его в отличие от прочих не угнетало молчание. Говорить же первому ему не хотелось. Кто-то назвал бы это позерством, но Кайус, пожалуй только один раз ставший свидетелем подобного настроения напрягся подобравшись словно кот перед прыжком. Белые волосы, прежде тщательно причесанные сейчас патлами нависали на глаза скрывая их выражение.  Хм, а он даже и не подозревает что ему эта небрежность больше идет.. Впрочем я отвлекся. Пора приветствовать гостей. Но приветствовать то ему как раз и не хотелось. Просто... Пожалуй во второй раз в своей вампирьей жизни Аро был в ярости. Встав с своего места и изобразив сдержанный, церемонно-неторопливый полупоклон вампир сел обратно, жестом предлагая мужчинам присесть
Слова дерут небо. Они кажутся при этом еще и скользко-холодными, словно рыбины.
Приветствую Вас в твердыне клана Волтури. Присаживайтесь. Короткий взгляд скользнул по беглянке и Аро негромко, слегка шелестящим, мертвенно-спокойным голосом продолжил никак лично не обращаясь к вампирше на которую сей момент смотрел. А вас, миледи, прошу пройти в покои для отдыха.  Ваш путь был слишком долог. Не понять, что по сути дела это был откровенный и ничем не прикрытый приказ было просто невозможно.
Справившись с приступом ярости заключавшейся в том что вампир сжал до упора руки в кулаки, Аро мягко и свободно улыбнулся. Позволю на правах хозяина этой обители вначале представиться самому и представить брата. Аро Волтури .  Проделав отточенно изящный жест левой рукой   вампир  представил  вставшего и слегка кивнувшего гостям беловолосого вампира. А это мой брат Кайус Волтурии И чуть склонив голову вампир не без некоторой доли артистизма принял выгодную позу и продолжил светским тоном.  Как смею заметить, вы господа проделали долгий путь, и  хотя возможно вы  устали и раздражены  чужим настойчивым любопытством но прошу вас проявить снисхождение.  Гости в Вольтерре  достаточно редко бывают, и признаться я несколько заинтригован целью вашего посещения.

Кристоф всегда наивно полагал, что заставить его приехать в Вольтеру не сможет ничто и никогда. Оказалось, это убеждение рушится легко и непренужденно, тонкими пальцами и светлой шевелюрой Ренаты, как бы прозаично это не звучало.
Просто составить компанию. Просто поговорить с Ренатой. Все строится на утверждение «просто», хотя уже давно перестает быть таковым.
Вольтури. Кристоф впервые за свою уже достаточно долгую жизнь увидел вживую, да еще и так близко, в самой резеденции клана глав вампирьего мира, если можно их так назвать, и нельзя сказать, что эта встреча вызывала у него радость или хоть какие-нибудь положительные эмоции.
Мысленно Хоштейн уже охарактеризовал всех троих глав клана одним словом – холодные. Немножко неприятные, несколько напрягающие, в другое время Кристоф ни за что не появился бы здесь, поэтому и садиться не очень хотелось, и говорить тоже. Впрочем, такое, слегка унылое настроение явно было не у него одного.
«Встреча анонимных алкоголиков. Здравствуйте, меня зовут Кристоф, и я пью. Точнее, я идиот, раз приехал сюда.» Он щурится, разглядывая окружающих чуть более пристально, чем то положено правилами.
Рената прячется за Аро, быстро и чуть похоже на нашкодившего ребенка, которому на глазах друзей родителей велели пойти уроки делать, а после надают подзатыльников.
Кристоф чуть подается вперед, словно стремясь опередить друга.
- Меня зовут Кристоф Хоштейн и я очень рад иметь честь быть представленным Вам. – Сарказм изо всех сил прогнав туда же, куда и желание немедленно развернуться и уйти из залы, дворца и города. Домой. – С моим другом, Карлайлом, я думаю, Вы уже знакомы и мне не имеет смысла его представлять. – И с легким, больше обозначенным, чем свершившимся полупоклоном, он отшагнул назад, предоставляя Карлайлу уже самому рассказывать о том, зачем он появился здесь.
К тому же цель поездки самого Кристофа звучала бы крайне забавно – за компанию с другом, проводить, и, в идеале, забрать потом назад. А уж «проводить очаровательную девушку до дома» - хамство, которому не позволяет свершиться инстинкт самосохранения.
Ему здесь не нравилось. Очень не нравилось.

Легкий, безукоризненно выверенный наклон головы. Легкий аромат беглянки заставлял нервно напрягаться. Сеньор Хоштейн, пока мой брат разговаривает с  сеньором Калленом. немного помолчав созерцая вампира предложил. Предлагаю  поговорить за легким аперитивом. Изогнув в вежливой улыбке тонкие губы продолжил словно ни в чем не бывало. Мы с вами конечно же не смертные, но иногда за глотком прохладительного беседа идет гораздо непринужденнее.  Кстаати,   а какую группу крови  вы предпочитаете?  Теплую или прохладную? Короткого взгляда в сторону закрытой двери и стоявшего подле нее вампира-охранника было достаточно чтобы вампир беззвучно скользнул в тень залы и вскоре стоял подле трона
Выдержав паузу вампир медленно покручивая по привычке печатку на пальце созерцал собеседника. Мысли почему именно его привел с собой Карлайл не оставляло старшего из правителей клана.
Что то ну не верю я в то, что Каллен столь наивен чтобы пригласить с собой просто вампира. На самоволие Ренаты Волтури решил пока не обращать внимания,  сочтя, что коль та столь усердно жаждет показать, что вновь готова приступить к своим прямым обязанностям, то не стоит лишать девушку иллюзий.
Пока страж-вампир уходил за приборами Аро изучал гостя. Хоштейн казался крайне напряженным а еще не сказать что опасным но определенно странным. Язвительное, хоть и тщательно контролируемое выражение лица собеседника неплохо скрывало его мысли  что заставляло Аро внутренне подбираться, как перед боем с невнятным исходом. Внутреннее чутье подсказывало вампиру, что собеседник не столь уж и прост и что от него вполне можно ожидать угрозы, вот только какой именно угрозы для Аро сей момент и являлось загадкой дня.
Переводя взгляд на костюм собеседника  Аро уловил легкое движение за троном. Рената явно расценивая этого вампира как потенциально-опасного  сменила  место своей дислокации,что заставляло задуматься вдвойне. Что-ж, стоило признать, что Хоштейн одет был пусть и не слишком броско но добротно. Модный костюм пошитый у одного из ведущих кутюрье, легкая нотка самодовольства, все это позволяло предположить что перед ним вампир уверенно стоящий на ногах, ну или по крайней мере сам позиционирующий себя с этой стороны.
Ничего мистер Хоштейн, возможно, что вы в чем то и талантливы, но против мощи клана вам далеко..Ласково улыбаясь Аро дождался ответа собеседника  и отослал кивком головы стража за заказом гостя.
Вы уж извините меня за любопытство но хотя я и благодарен вам  сеньор Хоштейн за труд по возвращению одной из представительниц нашего клана обратно, однако, думаю, что не только это явилось целью вашего появления здесь. Сейчас старший из правителей Вольтерры решил поиграть в открытость и посмотреть что на его прямой вопрос ответит гость.

Изумление – самое подходящее слово для состояния Ренаты. Она была готова мысленно к недовольству Аро, к его ярости, впрочем, умело бы скрытой за привычной учтивостью в присутствии гостей.  Она ожидала вопросов и, вероятнее всего, упреков после аудиенции, но только не того, что происходило сейчас. Ей казалось, что за несколько дней её отсутствия в замке произошли какие-то разительные перемены, объективные причины которых она пыталась разглядеть, затаив дыхание, сосредоточенно наблюдая за происходящим из-под полуопущенных ресниц.
Даже своих врагов Аро встречал радушнее, даже приговорённых к смерти не уводили для переговоров в отдельные комнаты, и ещё никогда на памяти Ренаты Аро не предлагал кому-либо вне трапезы что-то распить. Вампирша застыла женою Лота в удивленном оцепенении. Ни шага следом за Аро: расстояние всё ещё позволяло в случае острой необходимости выставить щит, хотя если кому сейчас и могла потребоваться защита, то уже скорее Карлайлу и Кристофу. Странное чувство шевельнулось где-то глубоко внутри, незнакомое прежде. Что-то вроде беспокойства и ответственности за кого-то другого. Разговор с Карлайлом о необходимости переговорить с главами Волтури о существующей проблеме, тяжело надавил на грудь и плечи, зарождая острый дискомфорт внутри. Ренате всё ещё казалось это хорошим выходом: обе стороны при заключении союза оставались бы в плюсе, но то, что Аро перепоручил столь сложный и деликатный разговор своему -  будем откровенны: не самому сдержанному брату – заставлял нервничать с каждой минутой всё больше и больше. И даже феноменальный вампирский слух не мог различить, как протекала эта беседа с Карлайлом за закрытыми дверями, заглушаемая разговорами здесь. Мысленно улыбнувшись непринуждённому реверансу от Кристофа в свой адрес, вампирша, тем не менее, даже не подняла взгляда, пытаясь разобраться в происходящем.
В зале присутствовали далеко не все Волтури, и их лица оставались непроницаемы. То ли они знали что-то особенное – то, что пропустила Рената – то ли сами были не менее удивлены. Взгляд надолго задержался на вошедшем Деметрии – вот разговор с кем жизненно необходим, вот, кто должен быть в курсе всего, и кто готов этим знанием поделиться.
Но все мысли разом осыпались, когда до слуха долетели слова Кристофа, моментально приковав к нему всё внимание. Вот уж кто не собирался куда-то ехать. Или собирался, но с искусной маскировкой? Одна из причин, безусловно, была сопровождением Карлайла, но вторая?
Услышать обращение к себе было сюрпризом, и вдвойне сюрпризом услышать его из его уст. День сюрпризов: ещё никогда преданной тени Аро не уделялось столько внимания в разговоре. И нельзя было сказать, что это льстило. Это изумляло. Возможно, даже более, чем всё, происходящее сегодня в замке.
Впервые в жизни и смерти Ренаты потрясение было столь велико, что отразилось на лице совершенно очевидно и отнюдь не мимолетно. Это не было похоже на шутку, да и не шутят такими вещами вампиры, по крайней мере, такого склада, как Кристоф, как сама Рената. Для таких отношения и чувства - это не просто так, это надолго, навсегда, без замены и альтернатив. Но неужели он это всерьёз? Не состоялось ведь даже полноценного разговора: оба учтиво обошли прошлое стороной, оба умолчали при встрече о всех тех разговорах, письма без ответа всё ещё висели между, обиды трёхсотлетней давности, недосказанности тех времен богатой прослойкой заполняли воздух и пространство между ними. Пусть незримо, но ощутимо тонким острым покалыванием, искрами, грозящими огнём. Неужели ты шутишь? Неужели ты всё это всерьёз?
В обескураженности растерянный взгляд падает на единственного, кто умеет вносить ясность – на Аро.